De la tradición al futuro con las prácticas de diseño conceptual

Cuando se menciona el diseño, muchos pensamos en disciplinas como el diseño de interiores/escenografía, el diseño de moda, el diseño industrial y el diseño gráfico, que encuentran resonancia en nuestra mente a través de sus reflejos visuales. Quienes trabajan en estas disciplinas subrayarán que el reflejo visual de sus diseños no es más prioritario que factores como la usabilidad y la durabilidad. Sin embargo, todo lo que diseñes debe ser «visible» para que sea implementable, utilizable y mejorable.

Tomado en el contexto de estas disciplinas, es posible dejarse llevar por la idea de que el diseño es naturalmente un proceso que da como resultado reflejos físicamente visibles y tangibles. Pero cuando pasamos del plano visible al plano invisible, de los objetos a los procesos y los sistemas, no nos damos cuenta de que estos también son productos del diseño. Evaluamos el diseño como una actividad limitada a la producción de formas y patrones visuales, ignorando el trabajo de diseño que no da lugar a un resultado objetivo. Al fin y al cabo, no es difícil imaginar a grandes rasgos el recorrido desde los dibujos en papel hasta los modelos físicos de un edificio o un vestido antes de que adopte su forma final. Pero cuando intentamos imaginar un sistema formado por la unión de múltiples personas y/o objetos, las formas físicas de los elementos del sistema pierden importancia: por ejemplo, ¿puedes explicar a alguien que no sabe cómo funciona el sistema de transporte público con una imagen de un billete o de un tren?

Por supuesto que no. Cuando nuestro contexto es la capa del sistema, nuestro foco pasa de las formas de los elementos del sistema a sus relaciones y conexiones entre sí y, en consecuencia, nuestra necesidad pasa del acto de representar al acto de modelar. Cada uno puede tener un reflejo distinto de un modelo en mente para un sistema de transporte público, pero estoy seguro de que todos ellos incluyen elementos físicos del sistema como vehículos, paradas, taquillas y tornos, junto con conceptos abstractos como horarios, tarifas y rutas. El reflejo del usuario (el humano) en el modelo que construimos no será en el contexto de la apariencia física como un maniquí o un monigote, sino en el contexto del rol de pasajero que asume dentro del sistema. Lo que importa no es la forma y el tamaño físicos, sino la naturaleza de la interacción con el sistema.

En este punto, puedes pensar con razón que no necesitamos pensar en estas cosas, que existen profesiones como el urbanismo y la ingeniería del transporte que existen precisamente para construirlas. Porque sistemas como el transporte público, las líneas de producción y las cadenas de suministro consisten en empleados de alto coste que no se pueden confiar a personas sin conocimientos y experiencia especiales, y se construyen según plantillas tradicionales que se han aplicado muchas veces y han demostrado funcionar. Sin embargo, aunque estas plantillas, basadas en su mayoría en los desarrollos posteriores a la Segunda Revolución Industrial, son útiles y prácticas, no son suficientes para el mundo actual que ha dejado atrás la Cuarta Revolución Industrial. El descubrimiento de los problemas potenciales y de las soluciones que aporta la nueva tecnología no requiere enfoques implementadores, sino enfoques creativos. La forma en que el receptor de la señal se comunica con el transmisor es una cuestión de ingeniería, pero determinar lo que dirán es una actividad de diseño. Puedes contratar para aumentar la eficacia de tu organización, pero para aumentar la eficiencia, lo que tienes que hacer de nuevo es diseñar. La clave para poder diseñar algo es visualizarlo. Por supuesto, esquematizar cada sistema no es tan sencillo como una jerarquía organizativa, pero no requiere mucho más que las cajas y flechas que componen un organigrama. En este punto, me gustaría hablar de algunos métodos de diseño conceptual que pueden aplicarse para hacer visible lo abstracto.

Diagrama de Contexto
Son modelos con relativamente poco detalle utilizados en las primeras etapas de un proyecto de diseño de sistemas que facilitan ver y comprender el panorama general. Se utilizan para mapear los actores del sistema y el flujo de datos o materiales entre ellos, y para definir el alcance y el funcionamiento del sistema. Es otro nombre para el diagrama de flujo de datos de Nivel 0.

Diagrama de Flujo de Datos
Los diagramas de flujo de datos se forman al desarrollar el diagrama de contexto. Se utilizan para modelar el sistema, representado por un único elemento en el diagrama de contexto, al nivel de detalle de los procesos que operan por debajo.

En el diagrama anterior, vemos los procesos de pedido de comida, elaboración de informes y suministro de productos del elemento restaurante, y cómo la acción de pedir se relaciona con los sistemas de almacenamiento y elaboración de informes. Cuando se necesita más detalle, deben entrar en juego las capacidades de ingeniería; sin embargo, llevar el diseño conceptual a este nivel será generalmente suficiente para evaluar el sistema, hablar de él y comunicarlo a terceros.

Diagrama de Flujo
Se utiliza para mostrar las relaciones predecesor-sucesor y condicionales de los procesos dentro de un sistema. Se crea con UML (Unified Markup Language), desarrollado para representar diferentes elementos como acciones, entradas y condiciones. Es un diagrama centrado no tanto en la estructura arquitectónica del sistema como en la lógica de funcionamiento subyacente.

Arriba vemos una sección del diagrama de flujo de una aplicación de alquiler de coches a corto plazo. Cuando examinamos el diagrama, podemos entender fácilmente las condiciones (las secciones de color blanco) que el usuario debe cumplir para pasar de la selección del vehículo al paso de pago, como estar conectado al sistema y tener un perfil habilitado para alquilar el vehículo seleccionado, y cómo el sistema informará al usuario (los paralelogramos rojos) si no se cumplen estas condiciones.

Las herramientas utilizadas para el diseño conceptual, por supuesto, no se limitan a estos ejemplos. Existe una selección muy amplia que va desde gráficos sencillos como los mapas mentales hasta documentos técnicos como los ERD (diagramas entidad-relación). En el mundo actual, donde el diseño del flujo de información y datos es mucho más importante que la forma y el patrón, para crear valor, sea cual sea nuestro trabajo, necesitamos utilizar métodos y herramientas de diseño conceptual con más frecuencia y de forma más eficaz. En el mundo actual, donde todos y todo están conectados entre sí gracias a internet, la forma más eficaz de crear valor es producir nuevos sistemas. Para poder hacerlo, es necesario poder producir nuevas plantillas y dominar las existentes. El diseño conceptual y el modelado ya no son una habilidad especial, sino un requisito para todos. Incluso si tu tema es una disciplina con tradiciones profundamente arraigadas como la medicina o la educación, lo primero que hay que hacer para crear valor utilizando las oportunidades digitales será modelar las plantillas en la mente de un médico o de un docente. Porque la manera de construir juntos el futuro es haciendo visible lo invisible y llevando la conciencia del diseño más allá de las formas y los patrones.

HBR Turquía - Alper Gokalp